Gas Natural,
un Paso al Futuro
Por Gabriel Quesada
Suárez
Para la formulación de una estrategia de modernización del parque vehicular, con una consecuente reducción de emisiones, debe tomarse en cuenta su impacto en el corto y mediano plazos considerando tanto a los vehículos en circulación, como a los nuevos modelos.
En 1996 las fuentes móviles demandaban 54% del consumo de los energéticos totales que se utilizan en la Zona Metropolitana del Valle de México -ZMVM- al generar 75% de las emisiones contaminantes. En 1998, en la misma área, casi 3.5 millones de vehículos demandan 61.9% de los consumos totales de combustibles, en tanto generan 86% de las emisiones contaminantes.
En relación con las políticas para vehículos nuevos, los avances tecnológicos en sus sistemas de ignición y control de emisiones por computadora hacen posible una generación mínima de gases contaminantes. El Programa Clean Air Act en Estados Unidos ha impulsado a la industria automotriz a desarrollar diferentes tecnologías para cumplir progresivamente con normas de emisiones más estrictas año tras año, e inclusive para el 2020 ya no se permitirá el uso de gasolina como combustible para los vehículos.
Estos avances tecnológicos involucran mejoras en los motores en correlación con los combustibles tradicionales -gasolina y diesel-, incorporan nuevos sistemas de control de emisiones vehiculares al ensamblar unidades que utilicen combustibles alternos -preferentemente gas natural comprimido- y el uso de vehículos eléctricos.
Combustible Alternativo
El gas natural se formó hace millones de años cuando plantas y pequeños animales marinos fueron enterrados por arena y piedra. Capas de lodo, arena piedra, plantas y material animal continuaron formándose hasta que la presión y el calor de la tierra los convirtieron en petróleo y gas natural.
El gas natural es un combustible fósil, incoloro, inodoro, principalmente compuesto por metano. Se extrae de los pozos en los que se perforan las cavernas pretrolíferas donde se encuentra en forma asociada con el petróleo crudo o de forma independiente. Debido a que es un hidrocarburo muy sencillo - símbolo químico CH4 -, sus derivados de combustión son el bióxido de carbono -CO2 - y vapor de agua, que resultan totalmente inofensivos al ser humano. El gas natural es más ligero que el aire y cuando se libera tiende a dispararse de forma rápida.
El gas natural en su forma comprimida es un hidrocarburo limpio para ser usado en vehículos automotores, y que además de tiene aplicaciones domésticas, comerciales e industriales, así como reduce en gran cantidad las emisiones contaminantes en los procesos de combustión.
Nuestro país es rico en reservas de gas natural, las cuales se estiman en cerca de 62 billones de m3 comprobados, listos para ser extraídos y conducidos- por los gasoductos a las grandes ciudades y corredores industriales.
El gobierno de México por primera vez desde la nacionalización del petróleo otorga concesiones a empresas nacionales e internacionales para realizar inversiones en la construcción de una red de gasoductos en el nivel nacional, cuya prioridad son las principales ciudades y corredores industriales más importantes del país. Asimismo otros tipos de licitaciones permiten que estas mismas compañías participen en licitaciones federales para la distribución y construcción de redes secundarias en las ciudades, lo cual permite la prestación de servicios a un promedio de aproximadamente 350 a 400 mil hogares, comercios e industrias.
Si se aprovechan nuevas redes de distribución por ducto se pueden instalar estaciones de suministro de gas natural comprimido para ser usado como combustible alternativo en los vehículos automotores que utilizan actualmente gasolina y diesel.
El impacto en la reducción de las emisiones contaminantes para un número estimado de vehículos en hidrocarburos -HC no quemado-, monóxido de carbono -CO-, gas que se forma en los motores por falta de oxígeno en los motores- y los óxidos de nitrógeno -NOx, gas formado por altas temperaturas de combustión en el motor- en cerca de 82% del total de las emisiones de los vehículos automotores, en especial de los de "uso intensivo". Para este caso, si más de 500 mil vehículos usarán este combustible, probablemente en la ZMCM nunca habría contingencias ambientales como las ya registradas anteriormente, y evitaríamos el programa Hoy no circula con las consecuencias económicas y de impacto social graves.
Licitaciones en Puerta
Los gobiernos del Distrito Federal, Estado de México y Nuevo León actualmente licitan estaciones de suministro de gas natural comprimido para vehículos automotores, y otorgan incentivos fiscales y comodatos de terrenos para construir y realizar inversiones para su instalación. El precio tentativo por litro equivalente es de 2.00 pesos MN, con un ahorro sobre los actuales 4.33 pesos MN por litro de gasolina aproximado de 2.33 pesos MN, que sirve para amortizar en seis meses el costo del kits de conversión instalado en el motor del vehículo, el cual puede ser seleccionado para usar gasolina o gas natural según el caso.
El precio para convertir un vehículo al uso de gas natural comprimido es de 2,500 dólares, se instala de manera muy rápida y se debe añadir por tanque de aluminio un composit de refuerzo para contener cerca de seis a doce galones de gas comprimido a tres mil psi. y así lograr una autonomía amplia de circulación a muy bajo precio de mantenimiento y mayor rendimiento.
Finalmente existe esta oportunidad para resolver los problemas de contaminación ambiental que hoy los mexicanos sufrimos, sólo se espera que, en asociación, el gobierno y la iniciativa privada logren con el uso de este combustible elevar la calidad del aire del lugar que alguna vez se calificó como una de las ciudades más transparentes del mundo.
